Léonce Petit

Catégorie:         Illustrateur
Dates bio:          1839-1884
Activité:            1863-1884

Etat des connaissances: Léonce Petit est bien présent dans les ouvrages de références (1), qui donnent de manière complète ses dates biographiques (2) et proposent une large bibliographie. L'existence d'une fille également artiste n'est cependant pas mentionnée.

* * * * *

Léonce Justin Alexandre Petit est né le 14 mai 1839 à Taden près de Dinan (anc. Côtes-du-Nord), fils de Modeste Justin Petit (1815-?) et de son épouse Julie (1816, née Robiou de La Tréhonnais). Il semble avoir une soeur cadette, Marie, née en 1844 (?). Il s'est éteint le 18 août 1884 à Paris (2), à l'âge de 45 ans, emporté, par une crise de goutte.

Le père de Léonce était originaire de Sancey-le-Grand (Doubs) et était venu s'installer à Taden où il était "propriétaire"; sa mère Julie était née à Jersey (Iles anglo-normandes); par ailleurs, la famille Robiou de La Tréhonnais était établie à Combourg,  où l'aïeul de Julie était notaire.

Dans ses Mémoires d'un Breton de Paris, Paul Sébillot indique que Léonce Petit avait été élève du peintre-paysagiste Henri Harpignies (1819-1916), avant de fréquenter l'atelier de François Augustin Feyen-Perrin (1826-1888), où lui-même était élève.

Dès 1863, Léonce Petit apparaît dans le Journal amusant, auquel il restera très lié pendant près de vingt ans, au point d'être toujours présenté comme "Léonce Petit, du Journal amusant". Dès cette époque, il se fait connaître comme peintre, graveur, caricaturiste et illustrateur.

Léonce Petit, par Alphonse Lévy
(Le Monde illustré, 1884)

En 1866, Léonce Petit publie chez Guérin, le Roman d'une cuisinière, raconté par son sapeur, qui remporte un franc succès dans toute la France. A la même époque, il fait la connaissance de Jules Champfleury (1821-1889),  avec lequel il se lie rapidement d'amitié. Champfleury lui demande d'illustrer les Aventures de M. Tringle, précédemment parues dans L'Illustration. En 1867, Léonce propose une caricature de Gustave Courbet dans Le Hanneton.

Tous les ans dès 1869, Léonce Petit expose une ou deux oeuvres au Salon des Beaux-Arts de Paris, dont "A la porte du bureau de charité", "Rue d'une petite ville". A la veille de sa mort, il y présentait encore deux tableaux.

Les Bonnes gens de Province paraissent dans le Journal amusant en 1874, sur plusieurs numéros. Dès l'année suivante, pour répondre à la demande des lecteurs, le Journal édite la série en albums, dont le premier tome est offert en prime "aux personnes qui renouvelleront leur abonnement dès maintenant".

"Le matelot en congé", tiré des Bonnes gens de Province:
"François Congard est revenu en congé de semestre, après un grand voyage [...]"

En 1877, Léonce Petit participe à la fondation de "La Pomme", à l'initiative de son ami Paul Sébillot. Le dîner d'inauguration de "La Pomme" a lieu le 12 avril au restaurant Laffitte, rue Taranne à Paris. Au cours de ce repas, Paul Sébillot, Elphège Boursin, Etienne Leroux, Henri du Cleuziou et Léonce Petit établissent les statuts de leur nouvelle association, dont le but est de réunir "Tout Breton ou Normand ayant une profession libérale et étant honorablement connu dans le monde des Lettres, des arts, des sciences et de l'industrie; le nombre des Pommiers est illimité [...]". Quelques années plus tard, pour son concours annuel de 1889, La Pomme proposera entre autres thèmes une "étude en prose" sur Léonce Petit.

Le 21 juillet 1881, Léonce Petit épouse une couturière de seize ans sa cadette, Mlle Caroline Ward (1855), dont il aura une fille, Louise Madeleine (1882). Les témoins du mariés sont le journaliste et officier d'Académie Elphège Boursin (1836-1891) et le sculpteur Etienne Captier (1840-1902). Madeleine Petit se fera connaître comme illustratrice, sous le nom de Madeleine Léonce-Petit.

Léonce Petit illustre divers albums pour Delagrave, Flammarion, Hachette, Plon, etc. Dans le domaine de la presse illustrée, il collabore à plusieurs revues de la fin du XIXe siècle. On peut imaginer que sans son décès prématuré, Léonce Petit aurait probablement paru dans La Semaine de Suzette ...

Souffrant de la goutte depuis plus dix ans, Léonce Petit est emporté par une crise le 18 août 1884. Dans les jours qui suivent, ses amis organisent une vente au profit de sa veuve et sa petite fille de deux ans, auxquelles il n'a pu laisser de fortune.

En 1895, la ville de Dinan baptise l'une de ses rues du nom de Léonce Petit, parallèlement au dix-huitième concours poétique et littéraire de La Pomme organisé en ses murs. Les "Pommiers" se rendent en cortège à la rue Léonce Petit, où Henri Avenel prononce un discours et remercie la ville de Dinan d'avoir pris "l'initiative d'une inscription durable, destinée à immortaliser un homme de talent et de coeur". L'année suivante, à l'instigation de Paul Sébillot, il est convenu de commander une plaque commémorative. En juillet 1896, une plaque de marbre ornée d'un médaillon de bronze sculpté par Etienne Leroux est ainsi scellée sur l'une des façade de la rue Léonce Petit. Le médaillon représente Léonce Petit et porte l'inscription "Léonce Petit, peintre et caricaturiste (1839-1844); Souvenir des assises de La Pomme à Dinan en 1896"; un discours est prononcé par Yves Guillot, président de la Société.

Médaillon Léonce Petit, Dinan

(1) Dictionnaire des Illustrateurs, M. Osterwalder, éd. Ides et Calendes (2000) & Dico Solo, éd. Aedis (2004)
(2) La date de décès est parfois donnée au 19 août, mais il s'agit de la date de l'acte d'Etat-civil, non de la date du décès lui-même (18 août).

Sources
- Céline, avec remerciements (photo médaillon)
- collection personnelle
- autres (non-publiées)

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Bibliographie (liste non-exhaustive)

Les années en italique sont estimées

Presse & revues

• 1863-1884: Le Journal amusant
• 1867: Le Hanneton   
• 1867: Le Bouffon
• 1868: L'Eclipse   
• 1873: Le Grelot   
• 1874: La Fronde 
• 1882-1883: Almanach du Père Gérard 
• 1882-1884: St Nicolas, éd. Delagrave
• 1882-1884: Le Petit Journal pour rire
  
• 1884: Le Monde illustré

Bibliographie générale

• 1863: Une fête de village en Normandie, dans le Journal amusant
• 1866: Le roman d'une cuisinière raconté par son sapeur, éd. Guérin
• 1867: Caricature de Gustave Courbet, dans Le Hanneton
• 1867: Pauvres bouquiniers !, L. Norewkwoff, éd. Marpon
• 1868: Les buveurs de bière, dans L'Eclipse
• 1868: M. Tringle, Champfleury, éd. Hachette (Paris)
• 1869: Les mésaventures de M. Bétan, Léonce Petit, éd. Lacroix
     
• 1872: Le Pantcha-Tantra ou les cinq ruses. Fables du brahme Vichnou-Sarma, suivies de Aventures de Paramarta, adapté par l'abbé J.A. Dubois, éd. Barraud
• 1873: Les palinodies d'Agénor Pistochard, dans Le Grelot
• 1874: L'oeuf d'anesse, dans le Journal amusant
• 1874:Les vingt-cinq blouses de Joseph Manivelle, dans le Journal amusant
• 1874: Une épidémie de santé, dans le Journal amusant
• 1874: Le jour du marché en province, dans le Journal amusant
• 1874: La charrette à Joson Touzé, dans le Journal amusant
• 1874: Les bonnes gens de Province, dans le Journal amusant
• 1875: Les ambitions d'Antoine Gorou, dans le Journal amusant
• 1875: L'usurier, dans le Journal amusant
• 1875: Une cure radicale, dans le Journal amusant
• 1876: La mésaventure d'Athanase Robiquet, dans le Journal amusant
• 1876: Le nectar de Normandie, dans le Journal amusant
• 1876: La victoire de Madame Boucarante, dans le Journal amusant
• 1876: L'âne de M. le curé, dans le Journal amusant
• 1876: Le retour de l'enfant prodigue, dans le Journal amusant
• 1877: La chique militaire, dans le Journal amusant
• 1877: Le cochon conciliateur, dans le Journal amusant
• 1877: Les malins de village, dans le Journal amusant
• 1877: Une vocation manquée, dans le Journal amusant
• 1877: Histoires campagnardes, dans le Journal amusant
     
• 1880: L'éducation musicale de mon cousin Jean Garrigou, Léopold Dauphin, éd. Delagrave
• 1880: La vraie tentation du grand Saint Antoine; Contes de Noël, Paul Arène, éd. Charpentier
• 1881: La conversion de M. Gervais, Léonce Petit, éd. Charpentier
• 1881: Les contes de Saint-Santin, M. de Chennevières, éd. Plon
• 1882: Le Pion, Louis Durieu, éd. Marpon et Flammarion
• 1882: Les sept métiers du petit Charles, Léonce Petit, dans St Nicolas
• 1883: Contes de terre et de mer; Légendes de Haute-Bretagne, Paul Sébillot, ill. collectif, éd. Charpentier
• 1883: Mémoires d'une poule noire, Maurice Barr, éd. Ducrocq
• 1883: Ces bons petits collèges, Louis Durieu, éd. Marpon & Flammarion
• 1884: Les sept métiers du petit Charles, Léonce Petit, éd. Delagrave
• 1884: Une foire en Bretagne, dans le Monde illustré
• 1885: Les capucins gourmand, E. Boursin, éd. Marpon & Flammarion

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